Skały ilaste o unikalnych, interdyscyplinarnych właściwościach. Powstały w wyniku montmorillonityzacji szkliwa wulkanicznego, występującego w osadach piroklastycznych, takich jak tufy lub tufity. Zbudowane są przede wszystkim z minerałów grupy smektytu (głównie montmorillonitu), którym towarzyszą resztki materiału piroklastycznego (sanidyn, biotyt, kwarc, minerały ciężkie, a także szkliwo wulkaniczne, opal cristobalitowy i zeolity). Występują różne odmiany -bentonit:

– sodowy,

– wapniowy

– sodowo-potasowy.

Niezwykle istotną właściwością bentonitów jest zdolność do pęcznienia w warunkach dostępu wilgoci – w środowisku wodnym bentonity mogą zwiększyć swoją objętość nawet kilkunastokrotnie. Szczególną zdolnością adsorpcji wody odznacza się Na-montmorillonit, a więc bentonit sodowy, znacznie mniejszą z kolei Ca-montmorillonit – bentonit wapniowy.

Bentonity występują w wielu odmianach, są także podatne na różnorodne modyfikacje: aktywacje zasadowe, kwasowe, termiczne, czy organiczne. Ta wielopostaciowość daje możliwość uzyskania końcowych materiałów, nawet o skrajni odmiennych cechach. Dzięki swoim właściwościom bentonit to surowiec wykorzystywany w wielu branżach.

Dla celów konsumenckich bentonit dodawany jest do klarowania wina, użyźniana gleby poprzez zwiększenie jej retencji wodnej, stosowany w żwirkach dla kotów, w środkach przeciwbiegunkowych i kosmetykach.

 W przemyśle znalazł bardzo szerokie zastosowanie, jako bentonit do przewiertów, uszczelniania, studni.
Używany jest w przemyśle paszowym, wiertnictwie, odlewnictwie, geoinżynierii, ogrodnictwie, ceramice, przemyśle nawozowym, papierniczym.